要實現印刷過程數字化僅靠數字化設備還不夠，實際上數字化工作流程是關鍵。但建立數字化工作流程難度不小。本文全面介紹以PDF為核心的數字化工作流程。
　　Adobe的可移動文件格式（PDF）為出版業(yè)解決了許多問題。特別是印前公司正在發(fā)揮這種標準數據格式的優(yōu)越性并盡可能使用它。不象其它數字化文件格式，它不需要把文本文件、字體、圖像文件或向量圖分開。在生成PDF時Acrobat Distiller會把他們全都合并到這個文件中。由于與操作系統(tǒng)和媒體無關，可以把PDF做為一個“虛擬工作包”用，能把所有印前所需的內容加進去。做為一種面向目標的格式，PDF與分辨率無關。根據需要，它既可用于印版輸出機或軟片輸出機等高端輸出，也可使用數據壓縮Down sampling用于互聯網或CD-ROM等。
　　當初Adobe做為無紙辦公室的數據格式開發(fā)PDF，不過人們很快就在印前環(huán)境中發(fā)現了它的用途。例如PDF數據壓縮具有很大優(yōu)越性。它把原本在一塊版上幾京字節(jié)的PostScript數據減少到幾百兆字節(jié)。例如德國斯圖加特的SuDwest-Rolle印刷公司生產樣本，該公司把每張版1.8GB的數據減少到140MB。這不僅對存檔重要，對于在網絡上編輯和傳遞數據也很重要。
　　選擇產品當然，就象每一種新技術一樣，PDF有它自己的缺點。包括某些技術缺陷，（我們期待著）Adobe在以后的版本中會解決這些問題。盡管非技術問題通常更困難，很多用戶已逐漸熟悉了文件處理和其它格式方面的特殊性。在開始接受PDF工作流程的階段，將不可避免地產生各種生產中遇到問題。
　　由于PDF的潛能，印刷設備和軟件開發(fā)商已經把它的優(yōu)點引進他們的工作流程。愛克發(fā)最先以Apogee進入市場，而CreoScitex和海德堡都以PDF做為Prinergy的基礎。這些工作流程的重要特點是所有生產步驟都從一個單一的相同用戶界面開始轉向下一步，而操作員沒有過多的干涉。系統(tǒng)制造商采用集成工作流程解決這些問題。例如，一個完整的愛克發(fā)Apogee工作流程系統(tǒng)的組成：Apogee Creat（用來生成PDF的愛克發(fā)Normalizer），Apogee Pilot工作流程的中央控制盤），Apogee PDF-RIP（解釋和輸出文件），Apogee Prindrive（輸出管理）及Apogee InkDrive（為自動化印刷機和裝訂產生CIP4數據的工具）。愛克發(fā)銷售整個工作流程模塊的價格為50,000美元，包括五個Normalizer許可證，但不包括硬件。Prinergy也是一種模塊系統(tǒng)。它包括Normalizer（Adobe Distiller的OEM產品）高分辨率和低分辨率Render，Archive模塊Trapping Engine和打樣機驅動模塊。Prinergy的其它構件還有色彩管理軟件，PrintLink(產生CIP4數據的模塊)以及用于工作流程系統(tǒng)的至少五個許可證。在后臺有一個監(jiān)視整個過程的中央數據庫�；�本系統(tǒng)不包括硬件，售價約56,000美元。對于用戶這種系統(tǒng)的優(yōu)點是明顯的。它有一個單一的用戶界面，所有組件采用單一系統(tǒng)設計，所有這些都由唯一的供應商不斷改進。總體上避免了模塊間的不兼容，在接受了銷售商的培訓后，用戶就能獲得質量一致的輸出了。所有生產步驟-從生成PDF文件、預檢、PDF文件的編輯和修改、色彩調節(jié)、到疊印控制和分色都在集成系統(tǒng)內控制；將操作員的錯誤降低到最少。提供這些安全功能使制造商得到很多收入。有很多許可證費（包括升級費、額外硬件費及服務合同等）。這使得使用高端工作流程成了花費過程。也許更糟，這些“隱藏”的費用使估計一套像!Prinergy或Apogee系統(tǒng)的預算成了很難的事。
　　因此，許多用戶決定不購買完整的系統(tǒng)，而用不同的產品自己組合成工作系統(tǒng)。顯然這種做法的優(yōu)點是起動費用低，但在掌握專門技術和員工培訓方面費用高，他們必須學會每種工具并了解整個工作流程。此外，他們必須制定和加強涉及所用各種軟件參數的協(xié)議、制定工作步驟和文件名等。但是，如果設計得體，有可能得到靈活主動和費用低的效果。
　　就象高端系統(tǒng)那樣，也可以把自己組合的PDF流程分解為幾步。包括生成PDF文件、預檢、修改文件、編輯和色彩轉換、重新組合、疊印控制、分色和輸出等。本文將分析每一步所用的一些專業(yè)工具。

　　生成PDF文件
　　生成PDF文件的基本軟件是Adobe的Acrobat Distiller，它是售價249美元的Acrobat產品的核心，它還包含在觀看PDF文件的軟件，簡稱Acrobat。)Distiller是PostScript解釋器，它把PostScript數據轉換為PDF。要求用戶選擇不同的任務來實現圖像壓縮、文字inclusion及其它與印前相關的設定。

　　PDF工作流程
　　描述了典型PDF工作流程，包括一些各個階段使用的產品。
　　在前面提到的兩個完整的工作流程中，做為PDF生成器，Adobe Normalizer起的作用與Distiller相同。在大多數方面,Normalizer與Distiller的功能一樣，但它有不同的用戶界面和其它OEM功能。愛克發(fā)提供可單獨使用的Normalizer版本Apogee Creat，價格為895美元。可以在沒有其它Apogee 工作流程的情況下使用，它有一套有用的附加功能，如活件憑單控制和內置預檢工具。不過，用戶必須確定使用Normalizer的優(yōu)點是否比缺點多。例如，Apogee Creat 1.0生成PDF文件時帶有不必要的圖像數據。使用Acrobat Distiller把一個;42MB的PostScript數據文件轉變?yōu)镻DF文件，生成的1.2MB的PDF文件，而Apogee Creat 1.0生成1.3MB的PDF文件。除此之外,Normalizer Extreme PDF文件用戶可以相信它們與Adobe的參數一致并能在多數基于Adobe Rip的設備上輸出。
　　對于有特殊要求的印前客戶Apogee Creat采用文件夾控制PDF生成。每一路輸入可以使用預先確定的工作參數和作業(yè)表來檢查和修正一般錯誤。
　　還有一些能生成PDF文件的產品，但總的來說應避免使用這些產品。最普通的Adobe PDF Witer不適用于印前。它是為辦公室應用設計的，能把用Macintosh QuickDraw 或Windows GDI制作的文件轉變?yōu)镻DF文件，PDF Witer不利用PostScript，因此不能生成印刷業(yè)需要的PDF質量和特性。例如，會對EPS圖像按絲網的分辨率處理，產生有“臺階”的邊緣，而不是專業(yè)圖像。同樣，Mac操作系統(tǒng)用的Pint ToPDF（20美元）或Win2 PDF（35美元）都不能替代)Distiller。
　　只有包括PostScript解釋器的軟件能可靠地把PostScript翻譯成PDF，如Ghost script，適用于Mac、Windows或Unix的免費軟件包，以及Jaws PDF（99美元）。Ghostscript使用總線控制接口，因此對普通用戶不合適。由于他們使用非Adobe解釋器，因此Ghost script和Jaws PDF Creator都不能保證符合目前的PDF參數，這對用戶不利。例如，Jaws PDF Creator不支持嵌入ICC模型、雙三次方圖像采樣或輸出PDF 1.3文件。因此，為了生成高端PDF，首選產品通常為Adobe Distiller或兼容的Normalizer。